RN是注册护士Registered Nurse的缩写。其职能从接受病人开始，利用各种护理方法，收集病人的主、客观资料，作初步的护理评估（Assessment），同时就收集的资料加以护理分析（Analysis），并提出正确的护理诊断（Nursing Diagnosis）和适当的护理计划（ Planning）。之后带领职业护士LVN和助理护士CAN执行护理工作（Implementation）。最后再根据执行的结果，对护理过程的各阶段实施评价（Evaluation）与修正，以确保病人护理问题的解决。因此，RN对整个护理过程必须十分熟悉。同时，美国的医院大多数采取开放医院制，即是医院里除了住院病人，大都是由在外开诊的主治医生带入医院的。病人入院后，医生执行初步治疗外，大部分时间都不在医院里。所有病人的问题必须由RN立刻判断解决或与病人的主治医生讨论后解决。因此RN必须具备独立的判断能力，能在不同临床情况下做出安全正确的决定，也必须具备通畅的英语沟通能力，才能和医生、病人和其他工作人员无障碍地进行沟通，达到护理病人的目的。