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护工或护理员在美国称为CNA(Certified Nursing Assistant，即护士助理)，被视为一般劳工，无须通过执照考试，无须到当地护士局注册。只需要小学4年级的阅读水平和75个学时的培训并通过一个简单的护理技术考试，取得一张证书即可工作。
护工只做基本的病人看护工作，可在医院或到病人家中工作。CNA主要负责病人的个人生活和住院护理，比如帮病人洗澡、更换床单、翻身、测量体温、测试血压呼吸脉搏等。法律规定，助理护士并不能从事发药、打针，及任何的无菌技术护理工作。护工的年薪一般为15000～20000美元。
在英国，注册护士分为8个等级，其中的A/B级护士（护理员）即是非专业人员经过短期的临床培训后上岗从事基础护理工作，包括喂饭、帮病人洗澡、协助生活不能自理的病人、陪伴病人外出检查等。年薪12000～13500英镑。
在澳大利亚，护工被称作“health carer”，一般经过三个月的训练就可上岗，但是护工是不能在治疗性医院工作，只能在养老院做基础护理。一周20小时的兼职工资500澳币左右。
韩国和德国对护工或者护理员的要求较高，须在初中毕业后进入专业学校学习1年。韩国的护工称为护士助理员（女）和护士助手（男）。日本的护士称为看护，护工称为介护。新加坡的护工包括EN和护理员两级，统称为护士下属。
